Глава 9, часть 2
7
Туман был таким густым, что заблудиться в нем ничего не стоило. С помощью такого эффекта в кино обычно изображают сценки из заоблачной жизни. Рай и все такое.
Однако это туманное царство рай не напоминало. Если, конечно, допустить, что он и впрямь выглядит так, как его представляют киношники. Вокруг было прохладно, мутно, а главное, совершенно безлюдно.
Конор огляделся. Кругом, насколько хватало глаз, тянулась серо-белая туманность, а ноги по колено тонули в чем-то похожем на облако. Тишина здесь стояла не мертвая, а какая-то глухая – словно туман скрывал звук, оплетал паутиной, не давая прорваться к напряженным до предела барабанным перепонкам Конора.
Ничего не оставалось, кроме как выбрать направление наугад. Где, черт возьми, та, кто его сюда позвал? Разве ей не полагалось раскинуться на удобной постели в ожидании?
– Эй! – крикнул Конор, лишь мельком удивившись тому, как слабо звучит его голос. – Здесь есть кто-нибудь?
Ответом была тишина. Негромко ругнувшись, Конор продолжил путь. Он шел и шел, не останавшиваясь и никуда не сворачивая, в надежде, что рано или поздно туманная полоса подойдет к концу.
Но лишь когда он уже почти совсем отчаялся, туман наконец-то начал редеть. Пелена перед глазами стала жиже, а сквозь слой ваты пробились звуки, сначала неясные, но потом все более четкие.
Где-то пели птицы.
И Конор побежал на звук.
Сердце билось в груди, и его стук отдавался в ушах, дыхание учащалось, а ноги легко преодолевали дистанцию.
Раньше Конор никогда не был большим любителем бега, но сейчас это было даже приятно: слишком уж он истосковался по ощущению жизни.
Туман становился все реже, а окутанные тайной неясные формы постепенно обретали четкость.
Конор выбежал на лесную поляну. День был пасмурным, и огромные старые деревья казались мрачными колоннами, уходящими в бесконечную высь. Мох, стелившийся под ногами мягким ковром, пестрел желтыми и лиловыми цветами.
Оглядевшись по сторонам, Конор даже не сразу заметил скамейку между деревьев. На ней сидела тоненькая девушка в белом, явно слишком легком для такой погоды платье, и зябко ежилась, растирая замерзшие плечи. Услышав его шаги, она подняла голову и встретилась с ним взглядом.
Конор замер.
– Джулия?
Она моргнула, вгляделась пристальней.
– Конор?!
Значит, все-таки узнала.
– Привет, – он вступил в пятно сероватого света, с трудом пробивающегося сквозь густую листву. Теперь Джулия могла рассмотреть его.
– Боже мой.... - сказала она, удивленно поднимая брови. – Неужели это и правда ты? Где же ты был? Мы тебя искали! Говорили, что твое тело... – Джулия осеклась, сверля его пытливым взглядом. – Ох, да это просто чушь! Вот же ты, живой...
Конор покачал головой. Потом снял с себя невесть откуда взявшуюся короткую кожаную куртку и накинул бывшей подружке на плечи.
– Я умер, Джулия, – просто сказал он. – А тело не нашли, потому что его забрали.
– Кто забрал?
Он присел рядом. Как рассказать ей о том, что случилось с ним за последнюю неделю? Поверит ли она, расскажи он ей о школе инкубов, суккуб Лилит и приближающемся Апокалипсисе? Или о том, что не у всех получается заслужить пропуск в Рай.
– Этого я сказать не могу, – ответил он.
– Но ты... – она запнулась. – Боже, я просто поверить не могу, что спрашиваю... Тебе хорошо там, где ты сейчас?
Конор подумал о странной школе, своих новых друзьях, Лилит... И о том, что каждый миг его жизни после смерти для него может оказаться последним. Коснулся нательного крестика в вырезе платья Джулии.
– Мне хорошо, – убедительно сказал он. – Там... здорово.
Она улыбнулась.
– Я рада, - искренне сказала Джулия. – Теперь и мне будет не так страшно, когда все случится.
Нехорошее предчувствие стеснило ему грудь:
– Что случится? Ты о чем?
Она повернулась к нему, рассматривая.
– Ты выглядишь просто.. вау! – вынесла Джулия свой вердикт. –
Смерть тебе явно к лицу. Это обнадеживает.
– О чем ты говоришь?
Джулия призрачно улыбнулась, касаясь кончиками пальцев его щеки.
– Я в коме, Конор, – мягко сказала она. – Я умираю.
8
Смертельный ужас.
Теперь Конор точно знал, что это такое. Когда машина сшибает тебя на скорости сто километров в час, ты даже не успеваешь как следует испугаться.
Но когда ты понимаешь, что часовой механизм бомбы уже запущен – а сама она вон там, совсем близко, можно даже следить за секундной
стрелкой – это совсем другое.
Несколько секунд он смотрел, как губы Джулии двигаются, но не
слышал не слова. Потом реальность снова начала возвращаться.
«Выскочил из-за угла... скорость была ужасная... даже не заметила... представляешь, всего через несколько дней после того, как ты...»
– Джулия, – прервал он. – Где ты сейчас?
– В больнице. Думаю, мне не выжить, Конор – если, конечно, верить врачам... Они хотят отключить меня от аппаратов. Считают, что мозг мертв, это такая чушь!
Конор помотрел на узкую дорожку, по которой пришел. Выползший вслед за ним туман съел уже как минимум половину тропинки и теперь подбирался к ним. Он выдохнул, словно пловец перед прыжком, пытаясь справиться с приступом паники.
– Джулия, послушай... – Конор взял ее лицо в ладони. – Послушай меня, пожалуйста. Мне нужно уйти. Отпусти меня.
В ее водянистых глазах промелькнуло удивление.
– Ну так иди! Я тебя не держу. То есть мне приятно было с тобой увидеться, но...
Неожиданно это его задело.
– Мне вот просто любопытно, – медленно сказал Конор. – Ты когда-нибудь меня любила?
Джулия рассмеялась.
– Любила? – нараспев произнесла она. – Ох, малыш, ты такой наивный...
Он сжал зубы, пытаясь сдержать накативную злость.
– Я попал в Ад, – любезно сказал он. – Просто чтоб ты знала.
По лицу Джулии пробежала тень:
– Господи, что же ты такое натворил?
– Ничего, – ответил он, наслаждаясь видом ее расширяющихся от ужаса зрачков. – Совершенно ничего.
Губы Джулии побелели.
– Значит, ты пришел за мной?
Он рассмеялся. Да она же дура, подумалось ему. И как это он так долго находился под ее чарами?
– Нет, Джулия, я пришел к тебе. Я инкуб, исполняю сексуальные фантазии. Любые фантазии. Просто скажи мне, чего ты хочешь?
Джулия открыла рот и снова закрыла. Потом придала к губам руку, глядя на него расширившимися глазами.
– Инкуб? – повторила она. – Фантазии?
А потом звонко, обидно расхохоталась, запрокинув голову.
– О боже... – стонала Джулия. – Боже! Конор Райли, ты исполняешь чужие фантазии? Ты?! Да ты же ноль в постели! Ой, ой, подожди! Помнишь Джейкоба Свенсона, ну, того, в инвалидном кресле? Даже он лучше тебя!
И она снова зашлась смехом.
Конор ощутил головокружительный приступ ярости. Будь его воля — и он бы просто свернул шею мерзкой фригидной паршивке. Да как она смеет насмехаться над ним?
– Другие не жаловались, – прошипел он.
– Может, другим просто не с чем сравнивать, а? – она толкнула его локтем в бок и снова захохотала так, что в ветвях замолкли птицы.
На него накатил отчаяние.
– Послушай... – сказал Конор. – Послушай меня.
Сжал ее лицо в ладонях, придвигаясь ближе и едва сдерживаясь, чтобы не сжать руки чуть сильнее. Наверное, ее голова просто треснет, как орех...
– Ты попадешь в место между Раем и Адом, – прошептал он. – Тебя притащат туда мертвой и заставят спать в холодильнике, чтобы плоть не сгнила. Вокруг будут такие же зомби, и каждый день пятерых из вас станут вышвыривать в небытие. А по ночам ты будешь обслуживать вонючих дальнобойщиков и ботанов, которым бы в жизни не дала. Вот что тебя ждет, Джулия. Вот что случится с тобой после смерти. Как тебе, нравится такая перспектива?
Ее губы затряслись, как у обиженного ребенка.
– Ты специально меня пугаешь, – пробормотала она, давясь слезами. – Зачем ты так, Конор? Что я тебе сделала плохого?
Тот хмыкнул.
– Даже не знаю, с чего начать! Только это уже неважно, Джулия. Сейчас тебе нужно проснуться. Очнись, слышишь? Открой глаза!
– Я не могу! – Теперь она плакала, не скрываясь. – У меня не выходит!
– Сосредоточься. Вернись туда, откуда пришла. Отпусти меня.
– Постой... – Джулия, все еще всхлипывая, вытерла глаза. – Если ты в Аду, почему ты хочешь вернуться?
Болезненно улыбнувшись, он приблизил пересохшие от волнения губы к уху охваченной животным ужасом экс-подружки.
– Я хочу вернуться, Джулия... Мне нужно вернуться, потому что меня ждет Сатана.
Едва темное имя слетело с его губ, как все вокруг завертелось. Шум нарастал, становился невыносимым, грани реальности мелькали перед глазами Конора в бешеной пляске, а под его ногами словно открылась воронка, в которую его неудержимо затягивало...
9
– Привет!
Томная красотка за тридцать, умостившаяся на узкой, словно лезвие ножа, кушетке, смерила его ленивым взглядом.
– Положи это вон туда, – она кивнула на низкий стол в углу, и Конор обнаружил, что держит в руках большую квадратную коробку. – Задержись с нами немного, хорошо? Нам с подружками так скучно... Ты же не против компании?
Глядя, как из соседне комнаты грациозно выплывают еще две роскошные девицы, Конор вознес молитву всем божествам, которых смог вспомнить. Похоже, он все-таки вырвался.